Date/heure
Date(s) - 15 décembre 2022 - 5 janvier 2023
19 h 00 min - 20 h 30 min
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Emplacement
Théâtre LA REINE BLANCHE
Catégories
Jocelyn Bell, née à Belfast, dans une famille de quakers, étudie la physique à Glasgow, puis elle entame une
thèse en astrophysique à l’université de Cambridge, sous la direction d’Anthony Hewish. Elle travaille comme
une brute, essentiellement parce qu’elle souffre du « syndrome de l’imposteur » : femme, originaire du Nord
de l’Irlande, elle ne se sent pas légitime dans l’environnement de la prestigieuse Cambridge. Elle y construit un
télescope afin de pouvoir observer des objets célestes très lumineux appelés « quasars », et qui sont en fait des
régions très compactes entourant les trous noirs. Mais rapidement, dès 1967, elle repère un signal qui n’est pas
celui auquel elle s’attend. Elle tente de persuader son directeur de thèse de l’intérêt de cette découverte, mais
Hewish n’y croit pas pendant longtemps. Quand il est enfin convaincu, il se l’attribue, fait une conférence, signe
un article dans Nature en tant que premier auteur. Les journalistes qui viennent l’interviewer sur la signification
de « sa » découverte ne posent à Jocelyn Bell que des questions futiles et absurdes, des « questions de fille ». Elle
se confie à son amie Janet Smith, qui partage son appartement, et fait, elle des études de théologie. Angoisses
professionnelles, découverte de l’amour et questionnement sur Dieu sont les sujets de prédilection des deux
jeunes femmes. Quand, en 1974, Anthony Hewish se voit décerner le prix Nobel pour la découverte des pulsars,
sans même que le nom de Jocelyn Bell soit évoqué, une grande partie de la communauté scientifique concernée
est scandalisée. Mais Jocelyn, déjà grande dame, réagit sans aucune amertume.
Depuis, elle a reçu les prix les plus prestigieux pour sa découverte, dont le Breakthrough Prize américain, doté
de trois millions de dollars, qu’elle a cédés intégralement à l’université d’Oxford pour aider les étudiants issus
des minorités, dont les femmes !