Date/heure
Date(s) - 16 novembre 2022 - 28 janvier 2023
19 h 00 min - 20 h 30 min
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Emplacement
THÉÂTRE DE LA REINE BLANCHE

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Lise Meitner, née à Vienne, dans une famille juive, à la fin du XIXème siècle, travaille avec un chimiste brillant,
Otto Hahn, à l’Institut Kaiser – Wilhelm de Berlin. En 1918, ils viennent de découvrir un nouvel élément radioactif,
le protactinium. La guerre est finie, et un bel avenir semble promis aux deux chercheurs.
Mais dès 1933, avec la nomination d’Hitler à la chancellerie, la situation des savants juifs devient épouvantable.
Lise se sent cependant protégée par sa nationalité autrichienne, par sa conversion au protestantisme, et par
le statut particulier – mixte public et privé – de l’Institut. Elle reste.
Quand, en mars 1938, l’Allemagne envahit l’Autriche, sa position devient intenable. Elle doit fuir Berlin, en
laissant toute sa vie derrière elle. Sans papiers, puisque le passeport autrichien n’a plus de valeur ! Avec l’aide
de deux savants hollandais, elle réussit à s’enfuir, au risque d’être déportée vers un camp de concentration
si elle est arrêtée. Elle trouve refuge à Stockholm, un poste précaire où elle n’a ni matériel de laboratoire ni
étudiants, et un maigre salaire.
Elle et Otto se donnent rendez-vous à Copenhague pour discuter des résultats des expériences mises en
oeuvre ensemble, à Berlin. Otto lui rend compte d’observations étranges, qu’il ne parvient pas à comprendre.
Revenue en Suède, la veille de Noël 1938, Lise fait une longue promenade dans la neige avec son neveu, Otto
Robert Frisch. Elle lui raconte les résultats des expériences de Berlin et ils comprennent ce qu’Otto Frisch
suggère de baptiser « fission nucléaire ».
Hahn et Meitner publient leurs résultats séparément : Hahn irait à l’encontre de sérieux problèmes en publiant
avec une juive. C’est à Otto Hahn et à lui seul qu’on décerne le prix Nobel de chimie en 1944.

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